SPORTS丨2025.05.01
「来季はリーズの王に！」 プレミア昇格のリーズ・田中碧、現地ファンから愛されまくる チャントが大合唱される「鳥肌立った」「1人だけ歓声スゴい」
写真：REX/アフロ
リーズに所属する日本代表MF田中碧が、現地サポーターたちから絶大な信頼を得ているようだ。プレミアリーグへの昇格セレモニーの一コマで、ファンたちが田中へチャントを大合唱。中には日本の国旗を掲げるサポーターがいるなど、大盛り上がりとなった。
リーズはEFLチャンピオンシップ（イングランド2部相当）第44節でストーク・シティと対戦。6ー0のスコアで勝利し、3シーズンぶりとなるプレミアリーグへの昇格を決めた。続く第45節のブリストル・シティ戦で昇格セレモニーを実施。スタジアムに詰めかけたサポーターたちが、選手たちを称えるチャントを大合唱した。
中でも注目は、田中への賛辞だ。ピッチに入場すると、現地のサポーターたちは他のどの選手よりも大きな声で田中のチャントを大合唱。その中には日本の国旗を背負って、田中に声援を送る熱心なサポーターも現れるほどだった。
熱烈な歓迎ぶりにSNSのファンたちは「選手入場で田中碧だけAOコールが発生して、声援も大きく、めっちゃ愛されててビビった」「碧の人気すごっ！！」「鳥肌立った」「ゴールを決めてサポにエンブレムをポンポンとしたの良かったね」「アンフィールドで遠藤が愛されているように、エランド・ロードで田中も愛されてるな」「同じ日本人として誇らしい」「碧の時だけピタッと音楽が止まって、歓声だけが鳴り響いていたのすごかった」「1人だけ歓声スゴい」「日本の国旗持ったファンもおった」「愛されてる！」「来季のプレミアでリーズの王になってくれ！」と大盛り上がり。また、レアル・マドリードに所属する現代最高のMFであるジュード・ベリンガムになぞらえて“ワオンガム”とも呼ばれる田中。ファンも「ワオンガムはやっぱり絵になるね」と手放しで称賛した。
なお、田中はこの日のブリストル戦で先制点となるゴールを挙げて、チームの4ー0の勝利に大きく貢献。開幕序盤こそ出場機会が限られていたが、ここまで42試合に出場し5ゴールを挙げるなど、本家のベリンガムのように得点力のあるMFとしてチームに欠かせない存在へと成長している。
