SPORTS丨2026.10.01
“NBAのヒール”となった怪物・ウェンバンヤマ、スパーズの新シーズンへの覚悟「準備はできている」
San Antonio Spurs center Victor Wembanyama dunks during the first half of an NBA basketball game against the Los Angeles Clippers, Monday, Nov. 4, 2024, in Inglewood, Calif. (AP Photo/Mark J. Terrill)
サンアントニオ・スパーズのビクター・ウェンバンヤマが、2026－27シーズンに向けた覚悟を語った。
スパーズは昨季、レギュラーシーズンを62勝20敗のウェスタン・カンファレンス2位で終え、NBAファイナルまで進出。しかし、ニューヨーク・ニックスに5試合で敗れ、優勝には届かなかった。若いチームにとって初めて味わうファイナルでの敗北は、簡単に忘れられるものではなかった。
ウェンバンヤマ自身も、敗戦後はなかなか眠れない夜があったと告白している。ただ、その感情から目を背けるのではなく、すべて受け止めたうえで次のシーズンへ進もうとしている。
「これ以上のモチベーションは想像できない。僕たちは素晴らしい位置にいる。ハングリーで、野心にあふれている。準備はできている」
オフにはチームメートがヒューストンとパリに集まり、一緒にトレーニングを行った。ウェンバンヤマは、ファイナルで味わった感情を一人で処理するだけでなく、チーム全体で共有できたことを前向きに捉えている。
ファイナル進出によって、スパーズを見る周囲の目も変わった。もう成長途中の若手集団ではなく、優勝候補として追われる立場にいる。それでもウェンバンヤマは、その重圧を敬意の表れとして受け止めている。
「僕たちは山の頂上を争っている。そこへ進むためには、立ちはだかる相手を押しのけなければならない。それが現実だし、僕は大きな敬意の表れだと捉えている」
スパーズには、ウェンバンヤマを中心にステフォン・キャッスル、ディラン・ハーパー、デビン・バッセルら若い選手がそろう。指揮を執るミッチ・ジョンソンHCも、グレッグ・ポポビッチ前HCの下で培われた守備、パス、自己犠牲を重視するチーム文化を受け継いでいる。
ウェンバンヤマは昨季、レギュラーシーズン64試合に出場し、自己最高となる平均25.0得点、11.5リバウンド、3.1アシストを記録。リーグトップの平均3.08ブロックを残し、史上最年少で最優秀守備選手賞を獲得した。
ファイナルまで勝ち進んだ経験と、そこで味わった敗北。その両方を抱えたスパーズは、ティム・ダンカンとポポビッチ前HCの時代以来となるNBA制覇を目指し、再び長いシーズンに入る。
